Cả hai giới đều đa thê và sinh sản quanh năm, nhưng con cái thường bị hạn chế với một hoặc hai con đực trưởng thành mà chúng tự hào. Trong điều kiện nuôi nhốt, sư tử thường sinh sản hàng năm, nhưng trong tự nhiên, chúng thường sinh sản không quá một lần trong hai năm. Con cái có thể giao phối trong ba hoặc bốn ngày trong một chu kỳ sinh sản thay đổi rộng rãi. Trong thời gian này, một cặp thường giao phối sau mỗi 20-30 phút, với tối đa 50 lần giao phối mỗi 24 giờ. Sự giao cấu kéo dài như vậy không chỉ kích thích sự rụng trứng ở con cái mà còn đảm bảo quyền làm cha cho con đực bằng cách loại trừ những con đực khác. Thời gian mang thai khoảng 108 ngày, và kích thước lứa đẻ thay đổi từ một đến sáu con, bình thường là hai đến bốn con.
Đàn con sơ sinh bị mù và bất lực, có một lớp lông dày với những đốm đen thường biến mất khi trưởng thành. Cu con có thể theo mẹ khi được khoảng ba tháng tuổi và được cai sữa sau sáu hoặc bảy tháng. Chúng bắt đầu tham gia giết người khi được 11 tháng nhưng có lẽ không thể tự sống sót cho đến khi chúng được hai tuổi. Mặc dù sư tử cái sẽ chăm sóc các đàn con khác với con của chúng, nhưng chúng là những bà mẹ thiếu chú ý một cách đáng ngạc nhiên và thường để đàn con một mình trong tối đa 24 giờ. Có tỷ lệ tử vong cao tương ứng (ví dụ: 86 phần trăm ở Serengeti), nhưng tỷ lệ sống sót cải thiện sau hai tuổi. Trong tự nhiên, thành thục sinh dục đạt được khi ba hoặc bốn tuổi. Một số con cái vẫn tự hào khi chúng trưởng thành về mặt tình dục, nhưng những con khác bị buộc phải ra ngoài và tham gia các cuộc tự hào khác hoặc lang thang như những người du mục. Đàn con đực bị trục xuất khỏi niềm kiêu hãnh vào khoảng ba tuổi và trở thành dân du mục cho đến khi chúng đủ lớn để cố gắng chiếm lấy niềm kiêu hãnh khác (sau năm tuổi). Nhiều nam giới trưởng thành vẫn là dân du mục suốt đời. Cơ hội giao phối đối với những con đực du mục là rất hiếm, và sự cạnh tranh giữa sư tử đực để bảo vệ lãnh thổ của một con kiêu hãnh và giao phối với con cái kiêu hãnh là rất khốc liệt. Quan hệ đối tác hợp tác của hai đến bốn nam giới thành công hơn trong việc duy trì nhiệm kỳvới niềm tự hào hơn các cá nhân, và các liên minh lớn hơn tạo ra nhiều con cái sống sót hơn trên mỗi con đực. Các liên minh nhỏ thường bao gồm những con đực có liên quan, trong khi những nhóm lớn hơn thường bao gồm những cá thể không liên quan. Nếu một bầy đực mới có thể chiếm lấy niềm tự hào, chúng sẽ tìm cách giết những con non được phối giống bởi những con trước của chúng. Điều này có tác dụng rút ngắn thời gian trước khi đàn con của mẹ sẵn sàng giao phối trở lại. Con cái cố gắng ngăn chặn kẻ xâm lược này bằng cách ẩn náu hoặc trực tiếp bảo vệ đàn con của chúng; Những con sư tử cái thường thành công hơn trong việc bảo vệ đàn con lớn tuổi hơn, vì chúng sẽ rời bỏ sự kiêu hãnh sớm hơn. Trong môi trường hoang dã, sư tử hiếm khi sống hơn 8 đến 10 năm, chủ yếu là do bị con người hoặc những con sư tử khác tấn công hoặc tác động của những cú đá và đòn từ con mồi đã định.động vật. Trong điều kiện nuôi nhốt, chúng có thể sống 25 năm hoặc hơn.
Phân phối
Trong kỷ nguyên Pleistocen (2.600.000 đến 11.700 năm trước), sư tử đã xuất hiện trên khắp Bắc Mỹ và châu Phi, qua hầu hết các vùng Balkan , và qua Anatolia và Trung Đông đến Ấn Độ. Các nghiên cứu về di truyền học cho thấy rằng sư tử đã tiến hóa ở miền đông và miền nam châu Phi, đa dạng hóa thành một số phân loài — chẳng hạn nhưSư tử Barbary ( Panthera leo leo ) của Bắc Phi ,sư tử hang ( P. leo spelaea ) của Châu Âu ,Sư tử Mỹ ( P. leo atrox ) ở Bắc và Trung Mỹ , vàSư tử châu Á ( P. leo persica ) ở Trung Đông và Ấn Độ - bắt đầu cách đây khoảng 124.000 năm.
